W przepisach spotkać można różne definicje leasingu oraz różne jego rodzaje. W książce Marty Szafarowskiej „ABC leasingu”, wydanej nakładem Związku Polskiego Leasingu, znaleźć można definicję dwóch rodzajów leasingu: operacyjnego i finansowego. Według autorki różni je to, kto w danym przypadku ma prawo do dokonywania odpisów amortyzacyjnych od przedmiotu umowy:
- jeżeli jest to finansujący, czyli np. bank, wówczas mamy do czynienia z leasingiem operacyjnym,
- jeżeli jest to korzystający, czyli ten, kto użytkuje oddany w leasing samochód, maszynę itp., wówczas jest to leasing finansowy.
Inne cechy obu rodzajów umów to:
| Leasing operacyjny | Leasing finansowy | |
| Cel umowy | Używanie środka trwałego bądź jego używanie i zakup | Używanie i zakup środka trwałego bądź jego używanie i zakup |
| Okres trwania umowy | Ze względów podatkowych zazwyczaj okres ten jest krótszy niż okres amortyzacji podatkowej (jednak nie krótszy niż 40% tzw. normatywnego okresu amortyzacji środków trwałych bądź 5 lat – w przypadku nieruchomości) | Brak ograniczeń prawnych w tym zakresie – okres ten może być w pełni dowolny, choć w praktyce często jest on zbliżony do okresu amortyzacji |
| Podatek dochodowy | Odpisów amortyzacyjnych od przedmiotu umowy dokonuje finansujący; czynsz leasingowy, opłaty wstępne i inne wydatki związane z używaniem przedmiotu umowy są kosztem uzyskania korzystającego | Odpisów amortyzacyjnych od przedmiotu umowy dokonuje korzystający; kosztem uzyskania przychodów korzystającego jest element odsetkowy każdej z rat leasingowych |
| Ustawa o rachunkowości | Przedmiot umowy leasingu zaliczany jest do środków trwałych finansującego (jednak kryteria podziału na leasing operacyjny i finansowy są w tym przypadku zupełnie inne od kryteriów stosowanych dla potrzeb podatkowych) | Przedmiot umowy leasingu zaliczany jest do środków trwałych korzystającego (jednak kryteria podziału na leasing operacyjny i finansowy są w tym przypadku zupełnie inne od kryteriów stosowanych dla potrzeb podatkowych) |
| VAT | Leasing traktowany jako usługa; podatek VAT naliczany jest od każdej raty leasingowej i podlega odliczeniu przez korzystającego pod warunkiem używania przedmiotu dla potrzeb działalności opodatkowanej VAT (z pewnymi ograniczeniami) | W większości przypadków leasing traktowany jako dostawa towarów; podatek VAT naliczany jest „z góry” z chwilą wydania przedmiotu umowy; VAT podlega odliczeniu przez korzy-stającego pod warunkiem używania przedmiotu dla potrzeb działalności opodatkowanej VAT (z pewnymi ograniczeniami) |